15年前，当我还是艾伦·沃克(Allan Walker)的研究员时，肠道发育是全世界为数不多的研究人员感兴趣的话题。格兰德，沃特金斯和托蒂在胃肠病学以及科尔多夫斯基的专著哺乳动物和人类小肠功能的发展1969年的研究汇集了当时对人类肠道个体发育的大部分了解。发育生物学家开始认识到这个快速分化的器官所提供的机会，以了解早期生命中遗传禀赋和环境影响的相互作用。许多研究的重点是对奶喂养的适应过程。随着越来越多的早产儿存活下来，未成熟肠道的功能及其处理过早肠内饲料的能力日益成为现实关注的问题。

当时我有了一个伟大的想法，写一本简短的书，把这个领域联系起来。但我很快意识到，它不仅生长得太快，而且要全面了解肠道的发育和功能，还需要了解母乳的成分和特性以及新生儿的新陈代谢。发育中的胃肠道和哺乳的乳腺是互补的器官，共同参与营养和其他物质从母亲转移到婴儿。在断奶之前，新生儿是一个未怀孕的胎儿，乳房和肠道类似于子宫-胎盘的界面。

这本书在认识这一点上大有作为。每一章(本质上是一个独立的评论)都是由该领域的领导人物或群体专家撰写的。它们一起涵盖了肠道发育和功能的主要方面，但除了一个简短的序言外，没有概述或试图综合本书的内容。一个作者写这本书是不可能的。分子生物学的影响已经使这门学科从本质上的描述性科学，以及一些在体内的实验工作，上升到细胞和基因的水平。这已经把它从子宫、乳房或保温箱转移到实验室。这本书是一个有价值的起点，学生或研究人员希望跟上人类肠道发育的基本生物学的最新进展，但它将是很少的兴趣，实践新生儿学家努力确定合理的方法喂养早产新生儿。

医学正在迅速成为生物学的一个主要分支，它关注的是基于对生物过程的洞见和新理解的新疗法的应用，通常是实验性的。然而，在生物科学发展如此迅速的今天，操纵细胞内的基因(包括胚胎的基因)成为可能，医学和生物学世界之间的差距正在扩大，而不是缩小。

上个世纪见证了医学和科学的融合，并决心将前者的实践建立在后者的基础上。在本世纪初，我们正在努力确定教授医学生的知识、技能和思想的核心。我们目前认为是医学领域的广泛范围，现在包括社会学、心理学、流行病学等，基础科学受到挤压。我们可能犯了一个错误，没有让医科学生和年轻医生对“新生物学”有一个坚定的理解，包括遗传学、分子医学和发育生物学。这本书讨论了这些问题，尽管它的主题只占整个人类生物学的一小部分，但它被公认的领袖们深入地处理了。我们必须祝贺伊恩·桑德森和艾伦·沃克将他们的研究结合在一起。

胃肠道的发育也可以作为CD-ROM提供，但这只提供了在屏幕上阅读的功能。它没有搜索工具，也不可能剪切和粘贴章节(对于那些希望一夜之间生成一篇评论文章的人来说)。然而，将章节打印出来的机会将消除复印的单调乏味，也保留了这本漂亮和制作精良的书的书脊。